Réunissant historien·nes et expert·es, le colloque international organisé au Collège de France du jeudi 12 au samedi 14 juin 2025 sera l’occasion d’échanges et d’information sur l’histoire d’Haïti, partant de sa situation de « colonie de Saint-Domingue » pour ensuite évoquer l’évolution et le paysage social, politique et économique contemporaine.
En 1825, la France imposa par la force à la jeune république haïtienne un traité par lequel, en échange de la reconnaissance de son indépendance par la France, Haïti s’engageait à payer 150 millions de francs d’indemnités aux anciens propriétaires de Saint-Domingue, ayant quitté l’île au cours de la Révolution. Une somme dont l’État haïtien n’a pu s’acquitter qu’en empruntant aux banques françaises. Cet emprunt colossal, qu’il mit des décennies à rembourser, pesa lourdement sur son histoire.
Cet épisode reste mal connu, notamment en France. En 2022, le New York Times a publié une longue enquête sur cette « double dette » et son coût dramatique pour le développement d’Haïti, sous le titre The Ransom, mais les résultats ont été peu relayés en France même. Plus généralement, c’est toute l’histoire de la Révolution haïtienne, depuis la révolte des esclaves de Saint-Domingue en 1791 jusqu’ à la déclaration d’indépendance d’Haïti en 1804, sous la houlette de Jean-Jacques Dessalines, qui reste insuffisamment connue, au-delà de la figure de Toussaint Louverture, et en dépit des nombreux et importants travaux publiés ces dernières décennies de part et d’autre de l’Atlantique. Et il en est de même pour l’histoire d’Haïti après son indépendance, en particulier durant les premières décennies de formation du nouvel État.
Le colloque international, qui se tiendra au Collège de France les 12, 13 et 14 juin 2025, répond à un triple objectif. Il s’agit, d’une part, de faire le point sur l’épisode de 1825, avec les meilleurs spécialistes de la question, pour comprendre la façon dont les indemnités ont été calculées, puis versées, le contexte dans lequel elles ont été imposées à Haïti, les conséquences qu’elles ont eues, à court et long termes, sur la société, l’économie et la politique haïtiennes, ainsi que les conditions commerciales qui les accompagnaient et qui sont parfois négligées. Plusieurs communications permettront aussi de comprendre ces enjeux dans le cadre plus large des secours apportés aux réfugiés domingois ou des indemnités accordées aux anciens propriétaires d’esclaves après l’abolition définitive de l’esclavage dans l’empire français, par exemple à la Martinique en 1849.
D’autre part, le colloque élargira la perspective pour présenter au public une synthèse des travaux les plus récents sur Saint-Domingue avant et pendant la révolution, avec un éclairage particulier sur l’histoire intellectuelle d’Haïti au XIXe siècle, un domaine aujourd’hui en plein essor. Enfin, nous aborderons les enjeux contemporains, liés à la mémoire des événements de 1825, aux demandes de réparation formulées à plusieurs reprises, notamment par le président haïtien Jean-Bertrand Aristide en 2003, et à la situation politique actuelle.
Ce colloque, qui réunira une trentaine de participants sur trois jours, venant d’Haïti, de la Caraïbe, des États-Unis et d’Europe, sera aussi accompagné d’un événement culturel, à travers la lecture de certaines scènes de La Tragédie du roi Christophe d’Aimé Césaire. L’ensemble permettra de jeter une lumière nouvelle sur l’histoire d’Haïti et sur ses relations avec la France.
Colloque organisé par Antoine LILTI, Arnaud ORAIN, Dominique ROGERS et Cécile VIDAL
Le programme
Jeudi 12 juin 2025
9 h – Introduction
DE LA COLONIE DE SAINT-DOMINGUE À LA RÉPUBLIQUE D’HAÏTI,
Présidente de séance : Cécile VIDAL (EHESS)
9 h 30 – Saint-Domingue à l’aube de la Révolution – Dominique ROGERS (Université des Antilles)
10 h – La Révolution haïtienne : histoires et historiographies – Manuel COVO (University of California, Santa-Barbara)
10 h 30 – L’État haïtien après l’indépendance – Jean-Alix RENÉ (Université d’État d’Haïti)
11 h 30 / 12 h 30 – Discussion
L’INDÉPENDANCE D’HAÏTI : UNE HISTOIRE INTELLECTUELLE
14 h – Table-ronde animée par Antoine LILTI (Collège de France), avec la participation de Marlene DAUT (Yale University), Délide JOSEPH (Université de la Guyane), et Chelsea B. STIEBER (Tulane University)
17 h – Lectures de La Tragédie du roi Christophe, d’Aimé Césaire
Vendredi 13 juin 2025
LE PRIX DE LA SOUVERAINETÉ (1825)
Président de séance : Arnaud ORAIN (EHESS)
9 h – La dette de l’indépendance : le prix de la liberté générale de 1793/1794 – Gusti-Klara GAILLARD-POURCHET (Université d’État d’Haïti)
9 h 30 – Une histoire alternative de l’ordonnance du 17 avril 1825 : l’opposition haïtienne au demi-droit – Michael KWASS (Johns Hopkins University)
10 h – L’enchère de la souveraineté : l’indemnité haïtienne de 1825 dans un contexte financier mondial – Arielle ALTERWAITE (University of Pennsylvania)
11 h – L’État et la paysannerie en regard de la dette de l’indemnité – Pierre BUTEAU (Société Haïtienne d’histoire, de géographie et de géologie)
11 h 30 / 12 h 30 – Discussion
INDEMNITÉS ET INDEMNISÉS
Présidente de séance : Miranda SPIELER (American University of Paris)
14 h – Ambiguïtés raciales postcoloniales : l’occultation de la notion de « race » dans le processus d’indemnisation haïtienne de 1825 – Mathilde ACKERMANN (EHESS)
14 h 30 – Indemnitaires et Obligataires : les mécanismes et la signification des emprunts haïtiens au XIXe siècle – Alexia M. YATES (European University Institute)
15 h 30 – Dette morale et droits sociaux : distinguer les compensations politiques sous la Restauration – Sibylle FOURCAUD (Sciences Po Paris)
16 h – Réparations, compensations, indemnités : l’idée de justice au lendemain de l’abolition de 1848 à partir du cas de la Martinique – Jessica BALGUY (Carnegie Mellon University)
16 h 30 – Discussion suivie d’une pause
18 h / 19 h Conférence – Lyonel TROUILLOT : La révolution haïtienne et l’Occident : la fabrique d’un non-événement
Samedi 14 juin 2025
MÉMOIRES ET RÉPARATIONS
9 h 6 Table-ronde animée par Myriam COTTIAS (CNRS, CIRESC), avec la participation de Catherine PORTER (New York Times), Magali BESSONE (Université Paris 1 Panthéon Sorbonne), et Carlo A. CELIUS (CNRS)
DE LA DETTE À LA CRISE CONTEMPORAINE
11 h 15 – Table-ronde animée par Stéphane PAIR (France Info), avec la participation d’Éric MONNET (EHESS), Denis COGNEAU (IRD, EHESS et PSE), Jean-Marie THEODAT (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne), et Michèle DUVIVIER PIERRE-LOUIS (Fondasyon Konesans ak Libète – FOKAL)